Majoritairement destiné à l’exportation, le grain cultivé dans l’ouest du Canada alimente un commerce qui repose sur une chaîne logistique complexe dont le transport ferroviaire représente la clé de voûte. Le rail permet à la fois de traverser les grandes distances entre les silos élévateurs – où les agriculteurs livrent leur grain – et les terminaux portuaires – d’où le grain est expédié vers les marchés internationaux. La majorité du trafic ferroviaire du grain se destine aux ports de Vancouver, Thunder Bay et Prince Rupert.
La prédominance du rail dans le transport du grain a poussé très tôt le Parlement à prendre des mesures pour assurer aux producteurs du secteur la possibilité de vendre leurs marchandises. Aujourd’hui, le cadre législatif fédéral couvre non seulement les tarifs, mais également les modalités d’interconnexion permettant aux agriculteurs d’avoir accès aux services d’une compagnie de chemin de fer concurrente. Des goulots d’étranglement récurrents dans le transport ferroviaire au cours des dix dernières années ont conduit à l’adoption d’une série de réformes visant à améliorer la fluidité de la logistique du grain. Ces réformes ont notamment visé à élargir les obligations de transparence des compagnies de chemin de fer et à étendre les distances d’interconnexion.
Les défis contemporains du système de transport du grain sont multiples. En plus d’être captifs d’un nombre limité de compagnies ferroviaires, les producteurs font face à une consolidation internationale des entreprises du commerce du grain, ce qui entrave leur pouvoir de négociation. Le manque de main-d’œuvre dans le transport ferroviaire et les conflits de travail constituent d’autres préoccupations pouvant empêcher les compagnies de chemin de fer d’opérer à plein régime. Enfin, les changements climatiques sont également susceptibles de favoriser la multiplication des événements météorologiques extrêmes pouvant causer des retards dans le système de transport ferroviaire.
Lisez le texte intégral de l’Étude de la Colline : Le transport du grain dans l’ouest du Canada
Par Corentin Bialais, Daniel Farrelly et Khamla Heminthavong, Bibliothèque du Parlement
Catégories :Agriculture, environnement, pêches et ressources naturelles, Lois, justice et droits, Résumé